به گزارش یولن، برخلاف ظاهر کوچک و لطیفش، این حیوان توانایی‌های شگفت‌انگیزی دارد؛ از جمله پرواز میان درختان تا فاصله‌ای نزدیک به ۱۰۰ متر، آن‌هم با استفاده از یک غشای مخصوص موسوم به «پَتاگیوم» (Patagium) که میان دست‌ها و پاهایش کشیده شده. این پرواز بیشتر برای یافتن غذا یا فرار از شکارچیان کاربرد دارد، اما از منظر بصری، منظره‌ای جادویی خلق می‌کند.
به نقل از یک‌پزشک، بدن این حیوان با خز خاکستری و لطیف پوشیده شده، چشمان درشت و سیاه آن حالتی بی‌گناه و کارتونی دارد و پاهای کوچکش شبیه عروسک‌های پارچه‌ای است. این ترکیب منحصر به‌فرد باعث شده تا سنجاب پرندهٔ اِزو به‌عنوان نمادی فرهنگی از «کاوایی»؛ مفهوم بامزگی و معصومیت در فرهنگ ژاپن، شناخته شود. تصاویر او حتی روی کارت‌های حمل‌ونقل عمومی ساپورو چاپ شده‌اند، گویی مردم این منطقه، این جانور کوچک را به‌عنوان سفیر طبیعت خود پذیرفته‌اند.
یکی از ویژگی‌های زیستی برجستهٔ سنجاب پرنده Ezo، شب‌زی بودن آن است. این جانور دوست‌داشتنی بیشتر فعالیت‌هایش را در تاریکی شب انجام می‌دهد و اغلب تنها در لحظه‌هایی کوتاه از غروب یا سپیده‌دم دیده می‌شود. لانه‌های او معمولاً در سوراخ‌های طبیعی درختان یا حفره‌هایی هستند که پیش‌تر توسط دارکوب‌ها ایجاد شده‌اند. در طول روز، سر کوچک و چشمان درخشانش را از داخل این حفره‌ها بیرون می‌آورد تا محیط را بررسی کند، صحنه‌ای که بارها توسط دوربین ماساتو ساساکی جاودانه شده است.
ساساکی، که سال‌هاست طبیعت هوکایدو را با دوربینش ثبت می‌کند، از علاقه‌مندان جدی حیات‌وحش و مخصوصاً سنجاب‌های پرنده است. او با صبر و دقت، لحظاتی از زندگی شبانهٔ این حیوانات را ضبط کرده که کمتر کسی توانسته آن‌ها را از نزدیک ببیند. برخی از ویدیوهای او در فضای مجازی به‌قدری بامزه و باورنکردنی هستند که کاربران گمان می‌برند ساختگی یا تولید هوش مصنوعی‌اند؛ اما ساساکی تأکید می‌کند که همه‌چیز واقعی و نتیجهٔ ساعت‌ها کمین در سرمای زمستانی است.
در عصر تصاویر ساختگی و فیلترهای بی‌شمار، جذابیت طبیعی سنجاب پرندهٔ اِزو برای کاربران اینترنتی شگفت‌انگیز بوده است. بسیاری از تماشاگران ویدیوهای این حیوان در شبکه‌های اجتماعی به‌سختی باور می‌کنند که این موجود بامزه واقعی است. پُست‌هایی با عنوان‌هایی مانند «واقعی است یا ساختهٔ AI؟» به‌سرعت وایرال شده‌اند و سنجاب هوکایدویی به یکی از چهره‌های معروف «حیات‌وحش دیجیتال» تبدیل شده است.
فرهنگ ژاپنی که از دیرباز با مفاهیمی چون «کاوایی» (Kawaii) یعنی بامزگی، مهربانی و معصومیت آشنا بوده، این جانور را به‌عنوان نماد عینی این مفهوم پذیرفته است. برخلاف نمادهای ساختگی مانند کاراکترهای انیمه، این‌بار یک موجود واقعی با ویژگی‌هایی شبیه انیمه‌ها در مرکز توجه قرار گرفته است. چنین پیوندی میان طبیعت و فرهنگ عامه، به‌ندرت دیده می‌شود و نشانه‌ای از قدرت طبیعت برای ایجاد ارتباطی عمیق با احساسات انسانی است.
سنجاب پرنده Ezo گرچه در ظاهر منحصر به هوکایدوست، اما زیرگونه‌ای از سنجاب پرنده سیبری (Siberian Flying Squirrel) است که در مناطق وسیعی از شمال اروپا، روسیه، بخش‌هایی از مغولستان، چین و تا نزدیکی دریای بالتیک زندگی می‌کند. بااین‌حال، ظاهر خاص و زیستگاه متفاوت این گونه در ژاپن باعث شده که ویژگی‌های متمایز فرهنگی و زیستی پیدا کند.
حضور او در منطقه‌ای مانند هوکایدو، که طبیعتی سرد، جنگل‌های انبوه و کم‌تداخل با زندگی شهری دارد، محیطی مناسب برای بقا و تکامل این زیرگونه فراهم کرده است. در همین راستا، بسیاری از زیست‌شناسان ژاپنی به‌دنبال ثبت و حفظ این موجود در فهرست حیوانات تحت‌حفاظت هستند تا از تأثیرات منفی گرمایش زمین و کاهش پوشش جنگلی بر جمعیت آن جلوگیری شود.
۵۸۵۸
